"Top-10 Pick!" Damian Lillard ने इस Undrafted खिलाड़ी को दिया यह खास नाम, कहानी जानकर आप भी हो जाएंगे इमोशनल
पोर्टलैंड: NBA ड्राफ्ट की रात Caleb Love के लिए किसी बुरे सपने से कम नहीं थी। एक रेस्टोरेंट में प्राइवेट रूम बुक था, परिवार और दोस्त जश्न मनाने के लिए तैयार थे, लेकिन स्क्रीन पर 30… फिर 60 नाम पुकारे गए, और Caleb Love का नाम कहीं नहीं था। वह रोना चाहते थे, लेकिन उन्होंने आंसू रोक लिए।
आज वही Caleb Love पोर्टलैंड ट्रेल ब्लेज़र्स के स्टार Damian Lillard के सबसे चहेते रूकी बन गए हैं। Lillard उन्हें एक खास निकनेम से बुलाते हैं— "Top-10 Pick"।
Lillard और Love का कनेक्शन
यह कहानी 2022 में Lillard के ‘Formula Zero’ कैंप से शुरू हुई। तब UNC में संघर्ष कर रहे Caleb ने Lillard से घंटों बात की और पूछा, "मैं NBA में कैसे जगह बनाऊं?" Lillard ने उन्हें खेल के गुर नहीं, बल्कि ‘मानसिकता’ सिखाई।
जब Caleb ड्राफ्ट नहीं हुए, तो उन्हें Lillard की टीम (Blazers) ने एक Two-way contract दिया। Golden State के खिलाफ जब Caleb ने 26 पॉइंट्स (6 थ्री-पॉइंटर्स के साथ) बनाए, तो Lillard चिल्लाए— "Top-10 pick! यह लड़का Top-10 pick है!"
रिजेक्शन को बनाया हथियार
Caleb Love आज सभी Two-way प्लेयर्स में सबसे ज्यादा स्कोर (11.3 ppg) करने वाले खिलाड़ी हैं और सभी रूकीज में 3-पॉइंटर्स मारने में चौथे नंबर पर हैं। Lillard कहते हैं, "ड्राफ्ट हो चुका, वह पुरानी बात है। आज तुम मेरे लिए एक Top-10 पिक की तरह खेल रहे हो।"
Lillard की मेंटरशिप और Caleb की मेहनत ने यह साबित कर दिया कि NBA में पहुंचने के लिए सिर्फ टैलेंट नहीं, ‘कैरेक्टर’ और गिरकर उठने का जज्बा चाहिए। Caleb Love की यह वापसी हर उस खिलाड़ी के लिए सबक है जो रिजेक्शन से हार मान लेता है।
